寿命100倍のコンクリート〈EIEN〉開発

　IKKは、新型コンクリート〈EIEN〉を，鹿島建設株式会社、電気化学工業と共同開発した。
　〈EIEN〉は、コンクリートに特殊な材料を混ぜ合わせ、表面を炭酸イオンと反応させることできめ細かい“肌”をつくり出す。この滑らかな表面が地下水や塩分の浸透を防ぎ，コンクリートの耐久性を向上させる。その推定寿命は1万年。苛酷な環境におかれる橋脚や地下構造物などの補修の回数を大幅に減らすばかりでなく、アルカリ度が低く中性に近いため，自然環境にやさしく，生物との共存にも適している。
　ローマ帝国には「ポッツォーリの塵」と呼ばれる火山灰が降り積もっていた。ポッツォーリとはナポリ西部の地名でこの一帯に落ちた火山灰と石灰を混ぜたものが古代のコンクリートといわれている。火山灰と石灰を混ぜることで化学反応が起こり、自然界にはない強度をもった物質が生成される。これを建設技術に発展させ都市の基盤づくりに役立てたのである。
　また、中国・西安市の郊外にある大地湾遺跡から古代ローマのものによく似た約5,000年前のコンクリートが発掘された。それも原形をほぼ留めた状態で、この驚くべき耐久性の秘密は、炭酸化と呼ばれる化学反応にあることが調査データの分析によって分かった。　　
　現代のコンクリートの寿命はおよそ100年。建設工事で用いられている一般的なコンクリートは、地下水に長い間さらされると表面からカルシウム成分が溶け出し、劣化が進行すると言われている。このため構造物のメンテナンスは欠かせない。
　しかし、中国で発掘されたコンクリートの多くは、炭酸カルシウムの働きで表面が大理石のように滑らかになり水などによる内部の浸食を防いでいたという。
　この原理を応用した〈EIEN〉が1万年の寿命を推測できたのは、中国の発掘調査で得られた古代のコンクリートをはじめ、長い時間が経過したコンクリートからデータを収集し解析する手法が確立されたためである。これによって，高精度・短時間で1万年後に予想される姿を把握できるようになった。